São Nicolau, o bispo que inspirou o Papai Noel, é celebrado em 6 de dezembro

Figura envolta em lendas e devoção, São Nicolau foi um antigo bispo de Mira, na região da Lícia — hoje parte da Turquia — cuja fama de bondoso com as crianças atravessou séculos e inspirou o personagem do Papai Noel.

Enquanto no Brasil os presentes ficam concentrados no dia 25 de dezembro, em diversos países da Europa a memória do santo se soma ao Natal, e as crianças ganham mimos também em 6 de dezembro, data em que ele é celebrado no Martirológio Romano.

Acredita-se que Nicolau tenha nascido na antiga cidade de Patara, na Ásia Menor, por volta do ano 275.

Tornou-se bispo da Igreja em Mira e, segundo a tradição cristã, morreu em um 6 de dezembro, em torno do ano 350 — origem da data dedicada ao santo. Com o tempo, seus gestos de caridade, especialmente voltados a crianças e famílias pobres, foram ganhando contornos lendários e ajudaram a moldar o imaginário do “velhinho” que presenteia quem faz o bem.

Em países como Alemanha, Áustria, Itália e Eslovênia, a devoção a São Nicolau permanece viva no calendário: em 6 de dezembro, ele é lembrado com festas e pequenos presentes para as crianças, que ainda contam com o Natal poucas semanas depois.

Em algumas cidades europeias, os festejos em honra ao santo existem há séculos, com desfiles, músicas, rituais populares e forte participação das comunidades locais.

No Brasil, porém, a tradição ligada ao dia de São Nicolau não ganhou a mesma força. Especialistas apontam que a figura do Papai Noel, impulsionada pela publicidade e pelo comércio, acabou se sobrepondo à imagem original do bispo de Mira.

A data de 6 de dezembro passa quase despercebida no calendário religioso e popular, enquanto o foco das celebrações se concentra no Natal e em seu simbolismo mais recente.

Ainda assim, a história de São Nicolau segue presente na Igreja Católica e em estudos sobre o Natal, lembrando que o personagem que domina vitrines, propagandas e cartões de fim de ano nasceu, originalmente, de um bispo que dedicou sua vida à fé, à caridade e ao cuidado com as crianças.